В 70-х - 80-х гг. показано, что для того, чтобы у женщины наступили нормальные менструальные циклы , а, следовательно, и способность к деторождению, в ее организме должно быть некоторое минимальное количество жира .

Если в результате недостаточного питания, диеты или больших физических нагрузок количество жира не достигает некоторой пороговой величины, то наступление первой менструации ( менархе ) может задержаться вплоть до 20-ти летнего возраста. При похудении на 10-15% от нормального веса тела даже при нормальных менструациях может не происходить овуляция . Возможно и полное прекращение менструаций ( аминорея ). Эти изменения обратимы. При восстановлении нормального веса детородная функция восстанавливается.

Нарушения менструального цикла связаны с расстойством деетельности гипоталамуса .

У современных женщин при достижении зрелого возраста более одной четверти веса тела составляет жир (около 16 кг, энергетический запас 144 тыс ккал.). Для вынашивания ребенка нужно 50-88 тыс. ккал, а для вскармливания 500-1000 ккал в день, что гораздо больше, чем нужно для поддержания других жизненных процессов.

Вероятно, невозможность деторождения у женщин, не имеющих достаточных жировых запасов для успешного рождения и вскармливания ребенка была выработана в процессе естественного отбора.

У мужчин жир в зрелом возрасте составляет около 12-14% массы тела.

При чрезмерном ожирении у женщин, как и при недостатке жира тоже наблюдается амнорея и бесплодие.

У большого количества девочек и женщин США была рассчитана безжировая масса тела и количество жира, исходя из количества воды в организме . Уравнения для расчета количества воды в организме были получены путем прямого измерения количества воды в организме здоровых девочек и женщин. У человека, вышедшего из детского возраста, на долю воды приходится 72% безжировой массы тела. Исходя из этого определяют безжировую массу тела. Количество жира определяется как разница общей и безжировой массы тела. Таким образом, содержание воды в организме может служить показателем количества жира: в жировой ткани мало воды (5-10%) и потому, чем меньше жира, тем больше будет общее содержание воды.

Показано, что самое существенное изменение состава тела, в период быстрого увеличения массы перед менархе, это увеличение количества жира. В среднем у девочек в период полового созревания количество жира увеличивается на 120% (5-10 кг), тогда как безжировая масса тела возрастает только на 44%. Если в начале периода созревания отношение безжировой массы тела к жиру составляет 5:1, то к менархе оно составляет 3:1. Ко времени менархе в организме девочек на долю воды приходится 55%, а доля жира составляет 24% массы тела.

У девочек, которые не набрали 17% жира или 59,8% воды, менструация не наступает (см рис. номограмма рост-вес ). У 18-ти летних для протекания нормальных менструаций должно быть не менее 22% жира.

Диапазон порогового значения количества жира очень узок: многие обследованные спортсменки могли вызывать или прекращать менструации, изменяя массу тела всего на 1,5 кг.

У мужчин похудение и физические нагрузки приводят к уменьшению полового влечения, а если вес тела на 25% ниже нормы, выработка спермы угнетается. У спортсменов обнаружены нарушения работы гипоталамуса.