Различают варьирующие по числу (длинные) тандемные повторы ( минисателлитная ДНК ) и короткие (тетра-, три-, ди- или мононуклеотидные) тандемные повторы (микросателлитная ДНК).

Микросателлиты - последовательности состоящие из многократно повторяющегося элемента (мотива), например ди-, три-, тетрануклеотида: (NN-N)n. n - число повторов данного мотива. Микросателлиты более или менее случайно разбросаны по геному. Они проявляют заметную нестабильность и могут мутировать изменяя число n. С примером микросателлита мы сталкивались в очерке, посвященном генетической охоте за геном. Там удлинялся повтор тринуклеотидной последовательности (CGG)n .