О возможных функциях гликолипидов существуют лишь догадки. Например, ганглиозид Gм1 ( рис. 6-13 ) действует как поверхностный рецептор для бактериального токсина , вызывающего изнурительный понос при холере . Холерный токсин проникает внутрь только тех клеток, у которых в плазматической мембране присутствует ганглиозид Gм1 (например, эпителиальные клетки кишечника ). Хотя связывание бактериальных токсинов не может быть нормальной функцией ганглиозидов, такие гликолипиды, возможно, служат в качестве рецепторов для определенных медиаторов, осуществляющих нормальную связь между клетками .