Более 80% случаев тиреотоксикоза обусловлены диффузным токсическим зобом ( болезнь Грейвса ). Для этого органоспецифического аутоиммунного заболевания характерно появление тиреостимулирующих аутоантител в сыворотке. Эти аутоантитела связываются с рецепторами ТТГ на тироцитах и стимулируют секрецию тиреоидных гормонов . Поэтому тяжесть тиреотоксикоза пропорциональна титру тиреостимулирующих аутоантител.

Механизм образования тиреостимулирующих аутоантител окончательно не выяснен.

При диффузном токсическом зобе в сыворотке выявляются аутоантитела и к другим антигенам щитовидной железы , особенно к микросомальным антигенам .

Диффузный токсический зоб - семейное заболевание. Генетическая предрасположенность к диффузному токсическому зобу определяется наличием некоторых аллелей HLA . У больных белой расы с высокой частотой обнаруживается HLA-B8 , у коренных жителей Азии - HLA-Bw35 .