Учение В.И. Вернадского о биосфере как высшем уровне организации живой материи представляет собой обобщение естественнонаучных знаний. Оно впитало в себя широкие натуралистические и физико-географические подходы А. Гумбольдта (1769-1859), эволюционные идеи Ч. Дарвина, идеи В.В. Докучаева (1846-1903) и других видных отечественных и зарубежных ученых о неразрывной связи живой и неживой природы.

Весь животный, растительный, бактериальный мир нашей планеты почвенный покров, и вся среда жизни - атмосфера, суша, реки, озера, океаны - это биосфера, живая оболочка Земли.

В целом биосфера представляет собой глобальную, саморегулирующуюся, динамическую, открытую систему со своим "входом" (поток солнечной энергии и поступление некоторых химических элементов из косной природы) и своим "выходом" (часть веществ уходит из круговорота в "геологию").