Увеличение веса в отличие от похудания редко бывает связано с болезнью. Чаще всего это обычное ожирение в результате переедания и недостаточной физической активности. Однако ожирение может быть обусловлено и гипотиреозом , синдромом Кушинга или поражением гипоталамуса , например краниофарингиомой .

Патологическую причину увеличения веса следует искать только в тех случаях, когда оно сопровождается другими симптомами. Иногда, например, при сердечной недостаточности и почечной недостаточности , а также при циррозе печени с асцитом вес увеличивается не за счет жира, а за счет жидкости.

В США и некоторых странах Европы, например в Италии, ожирение приняло характер эпидемии; по-видимому, это произошло из-за обилия вкусных и недорогих продуктов. Хотя многие исследования показывают, что к ожирению предрасполагают метаболические расстройства и нарушения регуляции голода и насыщения , никто еще не стал толстым без переедания. Поскольку же у больных ожирением повышен вес тела, а следовательно, повышен и основной обмен , потребление пищи у них также высокое.

В ожирении могут играть роль и некоторые особые патологические механизмы. Особенно интересна гипотеза о предполагаемом гормоне насыщения - лептине , который кодируется геном LEP и вырабатывается жировой тканью . Считается, что лептин действует на гипоталамус , блокируя синтез и высвобождение нейропептида Y , вызывающего чувство голода . Хотя существуют генетические линии мышей с ожирением, вызванным недостаточностью лептина, пока не доказано, что мутация гена LEP может вызвать такой же эффект у человека. Возможно, у больных ожирением нарушена чувствительность к лептину. В то время, когда писалась эта глава, еще не было доказательств связи ожирения у человека с нарушением синтеза или действия лептина.

Несмотря на то что ожирение редко бывает вызвано болезнью, ему часто сопутствуют сахарный диабет , гиперлипопротеидемия и артериальная гипертония . Кроме того, ожирение предрасполагает к развитию желчнокаменной болезни , деформирующего остеоартроза , атеросклероза , апноэ во сне , а возможно, и рака .