Печень играет важную роль в обмене веществ, и поэтому ее заболевания сопровождаются метаболическими нарушениями. Однако печень обладает значительными резервными возможностями, поэтому небольшое или умеренное повреждение гепатоцитов может не вызвать заметных метаболических изменений.

В печени осуществляются важные биохимические процессы:

- промежуточный обмен аминокислот и углеводов;

- синтез и распад белков и гликопротеидов;

- метаболизм лекарственных средств и гормонов;

- обмен липидов и холестерина.

Изменения метаболизма обычно становятся заметными при тяжелом поражении печени и часто не зависят от его этиологии. Так, сходные нарушения обмена веществ возникают при тяжелом хроническом гепатите , портальном циррозе печени и постнекротическом циррозе печени .

Поскольку разные функции печени могут быть нарушены в разной степени, не существует единого исследования, способного полностью определить ее состояние.