Хронический гепатит - это полиэтиологическое заболевание, для которого характерны воспаление и некроз печеночной паренхимы, сохраняющиеся на протяжении не менее 6 мес. В легких случаях болезнь не прогрессирует или прогрессирует медленно. В тяжелых случаях развивается фиброз с нарушением архитектоники печени, а со временем формируется цирроз печени .

Выделяют хронический вирусный гепатит , токсический гепатит и аутоиммунный гепатит . Если клинические и лабораторные данные не позволяют отнести гепатит ни к одной из этих групп, говорят об идиопатическом хроническом гепатите , который, скорее всего, также имеет аутоиммунное происхождение. Кроме того, хронический гепатит может развиваться при наследственных нарушениях обмена веществ (например, при болезни Вильсона ) и при злоупотреблении алкоголем .

Клиническая картина, лабораторные данные и морфологические изменения при всех хронических гепатитах во многом сходны.