Гипофиз ( рис. 41 ) - небольшая шаровидная или овоидная железа, лежащая в гипофизарной ямке турецкого седла клиновидной кости . Через отверстие в диафрагме седла (отросток твердой оболочки головного мозга) гипофиз соединен с воронкой . Масса гипофиза 0,35-0,65 г, поперечный размер 10-17 мм, переднезадний - 5-15 мм. В гипофизе различают две доли (в соответствии с развитием из двух разных зачатков): переднюю долю гипофиза (аденогипофиз, lobus anterior, adenohypophysis) , составляющую 70-60% всей массы гипофиза, и заднюю долю гипофиза (нейрогипофиз, lobus posterior, neurohypophysis) .

В передней доле гипофиза вырабатывается ряд тропных гормонов (гормонов, оказывающих стимулирующее влияние):

- соматотропный гормон , регулирующий процессы роста и развития молодого организма ;

- тиреотропный гормон , активирующий работу щитовидной железы (продуцирование тиреоидных гормонов );

- адренокортикотропный гормон , стимулирующий секрецию стероидных гормонов надпочечниками ;

- гонадотропные гормоны ( фолликулостимулирующий гормон , лютеинизирующий гормон и пролактин ), влияющие на половое созревание и стимулирующие развитие фолликулов в яичнике и овуляцию у женщин, а также сперматогенез у мужчин.

Поскольку передняя доля гипофиза вырабатывает гормоны, стимулирующие развитие и функцию других желез внутренней секреции , гипофиз считают центром эндокринного аппарата (центральной эндокринной железой).

В промежуточной части передней доли образуется меланоцитстимулирующий гормон , контролирующий образование пигментов - меланинов .

Задняя доля гипофиза образована нейроглиальными клетками , нейросекреторными тельцами и нервными волокнами , идущими от нейросекреторных ядер гипоталамуса в нейрогипофиз .