Это большое семейство белков промежуточных филаментов эпителиальных клеток ( Franke W.W. et al., 1978 ; Moll R. et al., 1982 ; Sun T.T., Green H., 1978 ). У каждого вида млекопитающих содержится до 30 различных кератинов. Их молекулярная масса варьирует от 40 до 70 кД. Все кератины делятся на две группы - кислые кератины ( тип I , М.м. 44-60 кД) и кератины нейтрально-щелочные ( тип II , М.м. 50-70 кД). Схема строения кератинов показана на рис.3-4а .

Каждая клетка содержит минимум два кератина - по одному каждого типа. Однако, в одной и той же клетке может экспрессироваться до 10 различных кератинов. Набор экспрессирующихся кератинов зависит от типа эпителия .

Для молекулы кератина характерно наличие богатых глицином и серином участков в концевых доменах.