Хотя прогестерон является предшественником большинства биологически активных стероидов, единственной эндокринной тканью, секретирующей большие количества этого стероида у не беременных женщин - желтое тело . Эта ткань секретирует также два других стероида - 17альфа-гидроксипрогестерон и 20-дигидропрогестерон . Эти три стероида составляют основную часть природных прогестинов , представляющих собою стероиды, стимулирующие беременность. Прогестерон намного активнее, нежели его производные и является единственным важным прогестином, синтезируемым желтым телом.

Прогестерон синтезируется в два этапа, начиная с холестерола , источником которого являются липопротеины плазмы. Сначала холестерол в митохондриях превращается в прегненолон при расщеплении боковой цепи. Затем прегненолон перемещается в эндоплазматический ретикулум, где он превращается в прогестерон с помощью фермента 3бета-гидроксистероиддегидрогеназы-изомеразы ( Рис 9-4 ). Расщепление боковой цепи холестерола является скорость-лимитирующей стадией этого пути и контролируется гормонами биосинтеза прогестерона.

Желтое тело также секретирует эстрогены, преимущественно эстрадиол . Эти эстрогены синтезируются посредством механизма дельта-4 ( Рис 9-4 ); некоторые данные указывают на то, что они образуются преимущественно лютеальными клетками, происходящими от клеток внутреннего слоя оболочки.

В противоположность этому, лютеальные клетки, возникающие из гранулярных, являются главным источником прогестерона.