У костных рыб ( Osteichthyes ), хрящевых рыб ( Chondrichtyes ) и водных земноводных (а также водных личиночных стадий сухопутных земноводных) развились каналы с обеих сторон тела и, особенно, в области головы (см. рис. 8.7а ). Цель этой системы - детектирование вибраций в окружающей воде. Вибрации могут возникать в результате возмущений, вызываемых другим водным организмом, или быть отражением от окружающих объектов возмущений, вызываемых самой рыбой. Система может, таким образом, рассматриваться как примитивная форма эхолокатора. Мы столкнемся в конце этой главы с более развитой формой эхолокации, когда будем рассматривать полет и пищевое поведение рукокрылых.

Рецепторами органа боковой линии являются группы волосковых клеток , окруженных эпителиальными клетками и покрытых желатинозной купулой. В последнюю погружены кончики ресничек волосковых клеток ( рис. 8.7б ). Чувствительные и эпителиальные клетки часто группируются на небольших холмиках. Чувствительные клетки могут образовывать изолированные кластеры в коже (у круглоротых и земноводных ), но чаще обнаруживаются через некоторые промежутки в желобках или каналах головы и тела. Каналы могут представлять собой полностью замкнутые углубления в коже или иметь форму открытых желобков. Чем сильнее возможное волнение в водоеме, в котором обитает рыба, тем более защищена система органов боковой линии. Особенно хорошо органы боковой линии развиты у глубоководных рыб. Чувствительные органы боковой линии иннервируются нервом боковой линии (ветвь Х черепномозгового нерва - блуждающего, n.vagus), а в области головы - VII и IX черепномозговыми нервами. В нервах боковой линии наблюдается спонтанная импульсация от чувствительных органов. Ее частота значительно увеличивается, если вода вблизи канала возмущена. Отведения от нерва боковой линии японского угря показали, что в волокнах малого диаметра наблюдается медленно адаптирующиеся ответы, а в волокнах большого диаметра - высокочастотные быстро адаптирующиеся ответы. Хотя у некоторых рыб активность в нервах боковой линии синхронна с вибрациями до частот порядка 200 Гц, нет доказательств того, что рыбы способны различать частоты с помощью этой системы. Возможно, об этой системе следует говорить, как о системе "дистантного" или "водного" осязания, хотя может оказаться, что она выполняет и иные функции, например, детектирования температуры. Эволюционные возможности, присущие системе боковой линии, затрагиваются в гл. РЕДКИЕ ЧУВСТВА , в которой мы увидим, что у многих костистых и хрящевых рыб она дополнена развитой системой электрорецепторов . Эта система развилась из тех же закладок, что и механочувствительная система боковой линии. Эта система, представленная у водных земноводных, в т.ч. водных личиночных стадий земноводных, полностью отсутствует у их эволюционных потомков - пресмыкающихся, птиц и млекопитающих. Несмотря на то, что многие из них вернулись к водному образу жизни, система боковой линии ни у кого не восстановилась. См. Литература по каналам боковой линии