Из всех тонких устройств органов чувств, развитых позвоночными, волосковые клетки - возможно, наиболее удивительные. Волосковые клетки эволюционно очень древние и развились во всех классах позвоночных - от бесчелюстных до млекопитающих. У круглоротых с их двумя современными представителями, миксиной Myxine и миногой Lampetra, волосковые клетки развились и в каналах боковой линии , и в ухе . Рассчитано, что на пределе чувствительности уха млекопитающих волосковые клетки стимулируются сдвигом кончика реснички всего на десяток нанометров. Хадспет (Hudspeth) предложил замечательную аналогию - он уподобил действие адекватного стимула на кончик стереоцилии волосковой клетки сдвигу верхушки Эйфелевой башни на дюйм. Действительно, чувствительность волосковых клеток ограничена только случайным шумом, производимым броуновским движением.