Ухо млекопитающих представляет собой орган чувств, содержащий механорецепторы , чувствительные к силе тяжести, к перемещению в пространстве и к звукам. Движения и положение головы относительно направления силы тяжести фиксируется вестибулярным аппаратом . Все остальные структуры предназначены для восприятия, усиления и преобразования звуковой энергии в электрические импульсы, которые, поступая в слуховые зоны головного мозга , вызывают слуховые ощущения.

Ухо состоит из трех отделов - наружного уха , среднего уха и внутреннего уха , содержащего улитку .

Рис. 8.14а показывает, что и наружное и среднее ухо в ходе эволюции претерпели значительное развитие. У многих видов ушная раковина (не показана) велика и достаточно подвижна. Это играет значительную роль в определении направления на источник звука. У людей мышцы, двигающие ушную раковину у других животных, сохраняются в основном в рудиментарной форме. Наружный слуховой проход сравнительно длинный и, для предупреждения нежелательных посетителей, покрыт волосами и железами, секретирующими ушную серу . Барабанная перепонка представляет собой границу между наружным и средним ухом. В среднем ухе поддерживается атмосферное давление за счет прохода через евстахиеву трубу , открывающуюся в глотку. Это важно, поскольку барабанная перепонка тонка, и резкое различие давления по обе ее стороны может привести к ее разрыву. Вибрация барабанной перепонки, вызываемая звуком, передается через камеру среднего уха слуховыми косточками : молоточком (malleus) , наковальней (incus) и стременем (stapes) . Эти, ставшие притчей во языцех, самые маленькие кости в организме человека прикреплены к стенке камеры среднего уха связками и мышцами. Мышца, m. tensor tympani, идущая к молоточку , и мышца m.stapedius, идущая к стремечку , сокращаются одновременно в ответ на звуки высокой интенсивности и, таким образом защищают тонкие структуры внутреннего уха от повреждающего эффекта избыточной вибрации. Наконец, основание стремячка, овальная пластинка (basis stapedius) сочленяется с мембраной, закрывающей овальное окно (fenestra ovalis) круговой связкой. При развитии отосклероза эта часть стремени срастается с костным окружением овального окна, что ведет к глухоте.

  Слух: общие сведения