Гены, кодирующие адаптивные белки, образование которых резко усиливается под влиянием разных факторов среды (повышение температуры, отравление металлами) содержат в составе промоторов дополнительные характерные короткие нуклеотидные последовательности. В ответ на повышение температуры или другие стрессы (например, отравление ядами) вырабатываются особые белки, получившие название белков теплового шока. Считается, что быстрое накопление таких белков в клетке обеспечивает физиологическую адаптацию к изменившимся условиям среды. Вероятно, они препятствуют образованию осадков денатурированных белков клетки. Эти белки чрезвычайно консервативны, они мало менялись в эволюции. Например, белки, образующиеся после теплового шока в клетках растений, насекомых, млекопитающих и человека проявляют большую степень гомологии по аминокислотной последовательности. Опыты по клонированию генов теплового шока дрозофилы в клетки млекопитающих, показали, что при повышении температуры эти гены начинают активно экспрессироваться. Это говорит о том, что не только сами гены теплового шока, но и регуляторные компоненты этой системы генов достаточно консервативны в эволюции.