Промотор (promoter): последовательность ДНК , которая связывает РНК-полимеразу и служит отправной точкой транскрипции; предшествующая гену последовательность нуклеотидов, которую узнает фермент РНК-полимераза . Основной элемент промотора - место связывания РНК-полимеразы, которое она занимает перед началом синтеза РНК. В состав промоторов могут входить также участки связывания белков-регуляторов.

У высших многоклеточных эукариот, в том числе и у человека, в пределах 100-200 п.н. перед стартом транскрипции была выявлена сложная мозаика промоторных элементов , представленных короткими нуклеотидными последовательностями ("мотивами"): TATA- , CAAT- и GC -блоки. Эти три мотива были обнаружены только перед генами, транскрибируемыми РНК-полимеразой II ( Shenk T., 1981 ).

Транскрипция генов, считываемых РНК-полимеразой III , вообще не зависит от последовательностей , расположенных перед геном, а определяется промотором, который лежит внутри этих генов. Промотор для РНК-полимеразы III - это в большинстве случаев расчлененный промотор.

Промотор для РНК-полимеразы I охарактеризован недостаточно хорошо. Хотя участки спейсеров , соответствующие по своим свойствам промоторам, удается выявить, но невозможно дать для них усредненную последовательность.