Большой круг кровообращения начинается с левого желудочка сердца , выбрасывающего кровь в аорту ( рис. 18-1 ). От аорты отходят многочисленные артерии , и в результате кровоток распределяется по нескольким параллельным региональным сосудистым сетям, каждая из которых снабжает кровью отдельный орган. Артерии делятся дихотомически, и поэтому по мере уменьшения диаметра отдельных сосудов общее их число возрастает. В результате разветвления мельчайших артерий ( артериол ) образуется капиллярная сеть - густое переплетение мелких сосудов с очень тонкими стенками. Общая площадь поверхности капилляров в организме огромна - около 1000 кв. м. Именно в капиллярах происходят процессы обмена между кровью и клетками . При слиянии капилляров образуются венулы , которые собираются в вены . По мере такого объединения число сосудов постепенно уменьшается, а диаметр их возрастает, и к правому предсердию подходят две вены - верхняя полая вена и нижняя полая вена .

В брюшной полости кровь, оттекающая от капиллярных сетей брыжеечных сосудов и селезеночных сосудов (т.е. от кишечника и селезенки ), в печени проходит еще через одну систему капилляров, и лишь затем поступает к сердцу . Это называется портальным кровообращением .

В основном по артериям кровь поступает к органам, а по венам - оттекает от них.