Презентация антигена T-клеткам - это придание проникшему антигену иммуностимулирующих свойств вследствие образования комплексов этого антигена с молекулами MHC .

Презентации антигена часто предшествует его процессинг . Проникшие в организм антигены подвергаются внутриклеточному расщеплению, в результате которого образовавшиеся пептиды связываются с молекулами MHC класса I или II в полости этих молекул. Рецепторы T-клеток (ТКР) распознают аминокислотные последовательности этих фрагментов (в отличие от этого антитела распознают конформационные детерминанты).

Презентировать антигены могут самые разнообразные антигенпрезентирующие клетки (АПК) в зависимости от того, где и как происходит первичное взаимодействие антигена с иммунной системой. Наиболее эффективно начальную активацию покоящихся CD4 T-клеток обеспечивают дендритные клетки , для которых характерен высокий уровень экспрессии молекул MHC класса II. Однако макрофаги и B-клетки также могут экспрессировать молекулы MHC класса II.

В случае очень низкой концентрации антигена B-клетки с высокоаффинными антигенными рецепторами ( IgM или IgD ) становятся основными АПК, поскольку другие типы клеток не могут захватить достаточного количества антигенного материала.

При вторичном иммунном ответе (протекающем с участием большого количества антигенспецифичных B-клеток) B-клетки также могут играть основную роль в презентации антигена.

В презентации антигена помимо комплекса ТКР с антигенным пептидом, находящегося в полости молекулы MHC, участвует множество костимулирующих молекул клеточной поверхности: ICAM-1 , B7-1 (CD80) , B7-2 (CD86) , CD2 . Наиболее эфективны из них B7-1 (CD80) и B7-2 (CD86).