Соматосенсорная кора головного мозга организована в виде отдельных единиц - колонок нейронов , перпендикулярных к поверхности. Было показано, что нейроны одной колонки (примерно 100 000 штук) часто возбуждаются рецепторами только одного типа. Видимо, колонки являются функциональными единицами, соответствующими локализации и характеру механического стимула. В соматосенсорных проекционных зонах обнаружены также термочувствительные нейроны , но еще неясно, объединены ли они в колонки. Предполагают, что примерно 3% всей популяции составляют нейроны, чувствительные к боли .

Эти колонки ( рис. 7.14 ) впервые были обнаружены Верноном Монткэслом (Vernon Mountcastle) с помощью микроэлектродного анализа. Хотя специальные методики окрашивания и продемонстрировали их гистологическую реальность, они все же чаще рассматриваются как единицы или модули физиологической активности. Колонки имеют 300 - 500 мкм в диаметре и идут вертикально через кору, включая в себя клетки всех шести гистологически различимых слоев. Микроэлектродные отведения показали, что все клетки данной колонки отвечают на один и тот же тип или подтип стимулов. Более того, Монткэсл обнаружил, что специфичность ответа здесь даже выше - все клетки колонки отвечают на возбуждение одного и того же типа рецептора. Например, все клетки одной колонки могут отвечать на движение волос в какой-то определенной части тела; все клетки в другой колонке - на возбуждение телец Мейснера в той же или иной части тела, а какая-то иная колонка - только на медленно адаптирующиеся рецепторы Меркеля и т.д. Кортикальные колонки, таким образом, - это очень специфичные модули переработки информации. Они получают точную информацию о какой-то одной сенсорной субмодальности из одного участка поверхности тела. Помимо того туда же поступает информация из других колонок соматосенсорной коры и (через мозолистое тело ) из эквивалентных колонок с противоположной стороны мозга. Микроэлектродные исследования, кроме того, показывают, что клетки колонок отвечают не только на стимулы специфической модальности, но и очень специфичны в отношении места ее происхождения. То есть, можно говорить о том, что клетки первичной соматосенсорной коры имеют свои рецептивные поля (РП) (см. СЕНСОРНЫЕ СИСТЕМЫ ). Кора головного мозга соматосенсорная: нейронная организация