Гипофиз делится на две доли, имеющие различное происхождение: передняя доля (аденогипофиз), которая крупнее (70 - 80% всей массы), и задняя доля (нейрогипофиз) . Передняя доля образована эпителиальными перекладинами, между ними располагаются тонкие соединительнотканные прослойки, в которых лежат синусоидные капилляры. Передняя доля гипофиза регулирует глюкокортикоидную и андрогенную функции ( АКТГ ).

Передняя доля гипофиза ( pars anterior ) - полиморфная эндокринная железа, состоящая из функционально и структурно различных базофильных , эозинофильных и хромофобных клеток . Большая часть гормонов переднего гипофиза выполняет роль специфических регуляторов других (периферических) эндокринных желез. Это так называемые "тропные" гормоны гипофиза :

адренокортикотропный гормон ( АКТГ, кортикотропин) , образуется в базофильных клетках ( кортикотрофах ) - главный стимулятор коры надпочечников ;

Лютеинизирующий гормон ( ЛГ, лютропин ), или гормон, стимулирующий интерстициальные клетки гонад ( ГСИК ), или гонадотропин , продуцируемый особыми базофильными клетками ( гонадотрофы ), и главный регулятор биосинтеза половых гормонов в мужских и женских гонадах, а также стимулятор роста и созревания фолликулов , овуляции и образования и функционирования желтого тела в яичниках;

Фолликулостимулирующий гормон ( ФСГ ) или фоллитропин , образуемый базофильными гонадотрофами и сенсибилизирующий фолликулы и клетки Лейдига к действию ЛГ, а также стимулирующий сперматогенез ;

Тиреотропный гормон ( ТТГ ), или тиреотропин , образуемый особыми базофильными тиреотрофными клетками , главный регулятор биосинтеза и секреции гормонов щитовидной железы .

В последние годы накопились данные, позволяющие относить к группе тропных гормонов

Гормон роста , или соматотропин ( СТГ ), синтезируемый специальными ацидофильными соматотрофными клетками ( малые эозинофилы ). СТГ - важнейший стимулятор линейного роста организма и синтеза белка в клетках (анаболические процессы), а также образование глюкозы и распада жиров , он осуществляет по крайней мере часть своих эффектов опосредованно, через усиление секреции печенью и, возможно, другими органами соматомединов . Некоторые эффекты СТГ опосредуются тимусом .

Помимо тропных гормонов в передней доле гипофиза образуются и гормоны, выполняющие самостоятельную функцию, аналогичную фукциям гормонов других желез. К таким гормонам относятся:

пролактин , или лактогенный гормон , или, по устаревшей номенклатуре, лютеотропный гормон ( ЛТГ ), образуемый лактогенными ацидофильными клетками ( лактотрофы ) и регулирующий лактацию у млекопитающих, дифференцировку различных тканей, ростовые и обменные процессы, инстинкты выхаживания потомства у представителей различных классов позвоночных;

липотропины (бета и гамма) - регуляторы жирового обмена и прогормоны факторов, регулирующих процессы, протекающие в головном мозге .

Хромофобные клетки передней доли гипофиза представляют собой резервные, камбиальные элементы, дифференцирующиеся в специализированные базофилы или ацидофилы.

Функционирование всех отделов гипофиза тесно связано с гипоталамусом . Это положение распространяется не только на заднюю долю -"приемник" и депо гипоталамических гормонов, но и на передний и средний отделы гипофиза, работа которых контролируется гипоталамическими гипофизотропными гормонами - рилизинг-факторами .