Дофамин - медиатор в центральной нервной системе - в гипоталамусе и ядрах ствола головного мозга , а также в спинном мозге и других отделах. Секретируется наряду с адреналином и норадреналином в мозговом веществе надпочечников (см. катехоламины ). Относится к числу самых важных нейромедиаторов мозга (рис. 21.8).

Все три естественных катехоламина - норадреналин , адреналин и дофамин - не только служат медиаторами в ЦНС , но и участвуют в управлении внутренними органами. Так дофамин служит тормозным медиатором в сонных гломусах и симпатических ганглиях . Считается также, что существует периферическая дофаминергическая система .

Дофамин вызывает множество реакций, не объяснимых стимуляцией адренорецепторов , - расслабление нижнего пищеводного сфинктера, замедление эвакуации пищевого комка из желудка, расширение почечных и брыжеечных артериол, подавление секреции альдостерона , прямое усиление почечной экскреции натрия , торможение выделения норадреналина из симпатических окончаний путем воздействия на пресинаптические рецепторы . Механизмы всех этих эффектов мало изучены. Видимо, дофамин выполняет только функцию медиатора, но не гормона. 

В разных дозах этот естественный предшественник норадреналина действует по-разному, что позволяет его применять как при артериальной гипотонии и шоке , так и при сердечной недостаточности .

В низких дозах (1-2 мкг/кг/мин) благодаря стимуляции дофаминовых рецепторов он расширяет почечные и брыжеечные артерии и усиливает экскрецию натрия .

В дозе 2-10 мкг/кг/мин дофамин стимулирует бета-адренорецепторы миокарда , но вызывает лишь небольшую тахикардию .

В более высоких дозах препарат стимулирует также альфа-адренорецепторы и повышает АД.

См. Дофамин и дофаминергические препараты в БД лекарств

Выработанный в черном веществе дофамин доставляется по аксонам секреторных нейронов в двигательные подкорковые ядра и моторную кору большого мозга . В этих зонах дофамин выделяется, что снижает спонтанную двигательную активность. С возрастом секреторная активность клеток черного вещества снижается, что часто приводит к развитию ригидно-дрожательных параличей (болезнь Паркинсона) .